La nouvelle a été reprise par les media mainstream sous le titre 'Twitter supprime 170 000 comptes chinois ayant diffusé de fausses informations sur la gestion du covid 19". La réalité est plus complexe et plus intéressante, notamment pour comprendre la stratégie de modération de Twitter.

Twitter a supprimé plus de 170 000 comptes qui, selon le site de médias sociaux, sont utilisées pour soutenir des campagnes d'influence liées à l'État chinois et axées sur les manifestation de Hong Kong, le Covid-19 et les manifestations américaines concernant George Floyd.

L'entreprise a annoncé jeudi que 23 750 comptes principaux - et 150 000 comptes "amplificateurs" qui augmentaient le contenu publié par ces comptes principaux - avaient été retirés de la plateforme après avoir été liés à une campagne d'influence de la République populaire.

Les chercheurs de l'Institut australien de politique stratégique ont découvert que si l'accès à Twitter est bloqué en Chine, la campagne visait les publics sinophones en dehors du pays "dans l'intention d'influencer les perceptions sur des questions clés, notamment les manifestations de Hong Kong, le milliardaire chinois dissident en exil Guo Wengui et, dans une moindre mesure, Covid-19 et Taïwan".

Les chercheurs ont analysé 348 608 tweets entre janvier 2018 et avril 2020 et ont découvert que la plupart des tweets étaient postés pendant les heures de bureau à Pékin entre le lundi et le vendredi, et qu'ils étaient déposés le week-end.

Les tweets contenaient généralement des images comportant des textes en chinois, les chercheurs ayant constaté que les principales cibles de la campagne étaient les personnes vivant à Hong Kong, suivies par la diaspora chinoise plus large.

La grande majorité des récits (78,5 %) n'avaient pas de partisans et 95 % en avaient moins de huit, mais ces récits présentaient un niveau d'engagement élevé, bien que non organique. Selon l'étude, cela indique l'utilisation de réseaux de robots commerciaux. Au total, 156 tweets provenant de comptes sans adeptes ont reçu plus de 50 messages similaires, et 26 tweets provenant de comptes sans adeptes ont reçu plus de 10 retweets.

Une tactique que les chercheurs ont observée dans les comptes qui ont été exclus de l'ensemble des données était des comptes légitimes plus anciens qui avaient été piratés, ou achetés et ensuite utilisés dans le cadre de la campagne.

Par exemple, un compte a changé sa photo d'un homme bangladais en une femme chinoise et est brusquement passé à l'affichage en chinois en opposition aux protestations de Hong Kong.

Les chercheurs de l'ASPI ont déclaré que les comptes reconvertis sur Facebook ont contribué à une part importante de l'activité observée sur ce site.

Les principaux thèmes des tweets étaient les suivants : les manifestants de Hong Kong étaient violents et les États-Unis interféraient avec les manifestations ; les accusations concernant Guo ; l'élection de Taïwan ; et les éloges sur la réponse de la Chine à la pandémie de Covid-19.

Malgré la suppression de ces comptes, les chercheurs ont constaté que les campagnes persistaient à la fois sur Twitter et sur Facebook par le biais de comptes réaménagés et de nouveaux comptes.

L'accent est désormais mis sur les manifestations de Black Lives Matter aux États-Unis, accusant le pays d'"hypocrisie pour avoir critiqué la réaction de la police aux manifestations de Hong Kong, alors que la police et les troupes américaines utilisent la violence contre les manifestations aux États-Unis, et avertit les manifestants de Hong Kong de ne pas penser qu'ils peuvent compter sur les États-Unis pour soutenir les intérêts nationaux de la Chine".

L'ASPI a constaté que les opérateurs de la campagne semblaient également avoir cherché à s'engager fortement sur certains tweets pour les propulser au sommet de la recherche de hashtags

"Cela a permis à la campagne de noyer efficacement l'activité biologique sur ce hashtag pendant un certain temps", ont déclaré les chercheurs.

Dans le même temps, Twitter a également publié les détails de 1 152 comptes associés à la promotion de la propagande politique soutenue par l'État russe, et de 7 340 comptes faisant la promotion du parti AK et du président turc Recep Tayyip Erdoğan.

"Des signaux techniques indiquent que le réseau est associé à l'aile jeunesse du parti et à un réseau centralisé qui a maintenu un nombre important de comptes compromis", a-t-il déclaré.

Twitter a déclaré qu'à l'avenir, il fournirait les archives des comptages d'impressions et d'autres informations pertinentes pour comprendre l'impact de telles campagnes, et travaillerait avec les organisations universitaires pour atteindre cet objectif.

Ce mois-ci, des chercheurs australiens ont découvert que des milliers de comptes pro-Trump, républicains ou liés à QAnon avaient alimenté la désinformation sur les origines du Covid-19 au début de la pandémie.